Rally-SM går in i slutskedet av årets mästerskap när East Sweden Rally avgörs kommande helg i Linköping. I samtliga klasser går medaljstriderna in i ett kritiskt skede, när Rally-SM gästar Östergötland för första gången sedan 2020.
I Internationella 4WD kommer regerande mästarna Patrik Flodin och Göran Bergsten till Linköping med tre raka segrar i sin VW Polo. Bakom jagar den tidigare juniorvärldsmästaren Tom Kristensson från Hörby i en Skoda Fabia.
– East Sweden Rally brukar erbjuda fina vägar och jag är övertygad om att det kommer bli ett stentufft rally – som det varit tidigare under säsongen. Jag kommer ge järnet, försöka undvika misstag och få ett så felfritt rally jag kan, säger Patrik, som 2019 säkrade SM-guldet i klassen i just East Sweden Rally.
Hälsingeföraren Flodin har en ledning på 15 poäng inför helgen över Tom Kristensson. Värmlänningen Dennis Rådström skuggar Kristensson, bara tre poäng bakom i silverkampen.
Tävlingens absolut största klass är den tvåhjulsdrivna, med nästan 50 bilar till start. Guldstriden mellan Haninges junior Patrik Hallberg och den tidigare VM-föraren PG Andersson fortsätter i East Sweden Rally. Hallberg, som även leder JSM, går in i helgen med 18 poängs försprång.
– Tanken är som alltid att försöka vara snabbast, det är vad jag strävar efter. Men det är fler och fler som åker fort varje tävling, så det är inte enkelt. Linköping har varit en bra tävling sen tidigare för mig, säger PG Andersson.
PG Andersson och Anders Fredriksson kommer på sträcka åtta ställas inför samma vinkel som höll på att snuva de på totalsegern i tävlingen 2020, när de då åkte av i ledning på sista sträckan.
– Är den sträckan med?! utbrister PG. Den är rätt snabb den sträckan, det är egentligen inte så mycket mer än just den vinkeln att hålla koll på. Vi får hoppas det går bättre i år då.
Med en 47 poängsledning i JSM 2WD kan Patrik Hallberg och östgöten John Stigh säkra JSM-guldet, om dom lämnar Linköping med minst 31 poängs ledning på lördag.
I Nationella 4WD kommer Kim Nydén från Lindesberg med en 19 poängsledning till Östergötland efter att ha vunnit senast i Tierp. 12 bilar utmanar i klassen.
– Jag har funderat en del på vilken strategi vi ska ha i helgen. Men vi laddar för att vinna som vanligt, vi har för lite marginal i mästerskapet för att ta det säkert. Jag har inte kört i Linköping tidigare, mer än att ha passerat Tekniska Verken på E4:an, så det blir en spännande utmaning, säger Kim Nydén.
I Standardklassen kan Andreas Hovind från Enköping i par med Catalina Floberg säkra SM-guldet till helgen, när 11 bilar kommer till start i klassen. För Hovind krävs fem poäng mer än Skillingarydsföraren Johan Pettersson för att ta hem guldet.
– Jag vet att det går att säkra guldet i helgen, men det är inget jag försöker tänka på. Det kan nästan bara ställa till det mer. Så jag tar tävlingen som vilken som helst och försöker köra vårt race. Det kommer bli superviktigt att ta sig i mål och säkra poängen, säger Anders Hovind.
East Sweden Rally startar på fredag klockan 17:30 med två vändor på parksträckan Stångebro utanför SAAB Arena. På lördagen avgörs nio sträckor, till största delen ute på Prästtomta skjutfält. Avslutande SS11 Power Stage, som tv-sänds på Svensk Bilsport TV, körs på Linköpings Motorstadion.
